Random talks 1

Kebelakangan ni aku sangat stress dengan kerja. Aku perasan bahagian bahu dan tangan aku kebas dan keras semacam padahal aku bukannya salah tidur ke tertindih ke terjatuh ke. Semuanya sebab kerja di pejabat yang makin banyak dan menyeteresskan. Hahaha. Kadang-kadang aku rasa nak balik setengah hari dan sambung tulis novel ni atau baca buku di rumah aku. 

Buku yang aku tengah baca sekarang ialah A darker shade of magic. Aku baru lepas baca Crooked Kingdom dan Timekeeper, rasa macam masih belum boleh move on dari Crooked Kingdom. Stress pula bila terfikirkan ending Crooked Kingdom. Sekarang, A darker shade of magic pulak buat aku macam nak gila.

The Pit yang aku tulis sekarang ni pun hasil inspirasi novel-novel yang aku suka baca. Campur sana tolak sini sikit, maka terhasillah The Pit yang aku masih tak berapa nampak endingnya ke mana. Ada beberapa idea novel baru tersimpan dalam otak aku yang diterjemahkan dalam deraf blog ni. Tak tau bila boleh menulis dengan proper, mungkin lepas aku habiskan The Pit kot.

Aku baca cerita Timekeeper baru-baru ni lepas Crooked Kingdom. Aku makin excited dengan cerita bergenre steampunk walaupun Timekeeper punya worldbuilding taklah power sangat macam Crooked Kingdom dan A darker shade of magic. 

Aku banyak beli buku aku dari Bookurve dan The book depository. Tapi terpaksa dikurangkan sikit sebab rak buku di rumah dah penuh. Mungkin aku kena beli rak buku baru. Memang impian aku nak buat small library di rumah dan bersantai sambil baca buku yang aku suka.

The Pit : 7

ANTRAPOLE GRAND UNIVERSITY, ANTRAPOLE.

Nick Orendale berhenti seketika di pintu kafetaria satu-satunya universiti di bandar itu sambil matanya meliar mencari-cari seseorang. Dia menarik nafas sedikit apabila terpandang Dianna Hamington sedang duduk bersama-sama tiga orang kawannya yang lain di salah sebuah meja sambil berbual-bual dengan gembira. Dianna Hamington ialah seorang gadis berusia 19 tahun yang boleh dikatakan cantik dengan rambut brunette yang sengaja dikerintingkan di bawah. Dengan statusnya sebagai anak perempuan salah seorang ahli majlis mesyuarat kerajaan, tidak hairan dia begitu popular di universiti itu di kalangan lelaki ataupun perempuan. Namun gadis itu bukan seorang yang mengejar populariti malah dia ialah salah seorang pelajar terpintar di universiti itu. Nick mengambil keputusan berjalan menghampiri mereka dan duduk di sebelah Dianna dengan selamba.

"Hai." Nick menegur dengan ramah dibalas dengan pandangan yang pelik dari keempat-empat gadis di meja itu.

"Err... kami kenal kau ke?" Salah seorang daripada mereka yang berambut perang menyoal.

Nick tersenyum. "Dia kenal aku." Dia menunjuk kepada Dianna yang telah mula menarik muka masam. 

"Kau nak apa Orendale? Sejak bila kau belajar di universiti ni? Aku ingatkan umur kau baru 17 tahun." Dianna menyoal dengan suara yang tidak senang.

Senyuman Nick lebih lebar mempamerkan barisan giginya yang putih. "Hari ni aku cuma nak buat lawatan sambil belajar ke sini. Lagipun tahun depan aku akan masuk ke sini. So hari ni, aku perlukan seseorang untuk jadi tour guide aku untuk melawat kampus."

Dianna mula membeliakkan matanya dengan rasa menyampah.

"Orendale? Adakah kau ni bersangkut-paut dengan Lord Orendale?" Salah seorang dari kawan Dianna bertanya. 

Nick mengangguk. "Lord Orendale tu bapa saudara aku. Tapi kamu boleh panggil aku Nick." Katanya dan dibalas dengan jeritan teruja dari kawan-kawan Dianna.

"Korang jangan menjeritlah, buat malu je. Dia ni budak hingusan lagi, baru umur 17 tahun." Dianna kelihatan marah.

"Cinta tak mengenal perbezaan umur." Nick membalas sambil mengenyitkan matanya.

Dianna mengeluh sebelum dia mula mengangkat punggung dari kerusi. "Aku nak gerak dulu." Katanya. Nick tersenyum kepada kawan-kawan Dianna sebelum bergegas mengekori Dianna yang semakin laju berjalan menuju ke pintu kafetaria. "Kau nak apa?" Dianna membentak.

"Kau pun tahu family aku nak sangat aku masuk ke sini jadi aku nak minta bantuan kau untuk jadi tutor aku juga."

"Tutor? Aku sibuk di kuliah, kau nak suruh aku jadi tutor kau? Kawan tomboy kau tu tak ikut ke sini ke?" Dianna menyoal sambil memandang sekeliling.

Nick terpaksa berfikir sejenak sebelum menyedari 'kawan tomboy' yang dimaksudkan Dianna itu ialah Alex. "Alex tak datang. Dia ada tutor dia sendiri di rumah. Kau mesti tolong aku, Dianna. Please..."

Dianna menghela nafas berat. "Okay, tapi jangan kacau aku lepas ni!"

Nick tersenyum. "Thanks a lot, Dianna. Kita mula kelas malam ni, okay. Aku pergi rumah kau."

"What? Malam ni?" Dianna menyoal.

"Apa salahnya. Bukannya kau ada boyfriend pun." Nick membalas selamba. Memang dia tahu yang Dianna tidak pernah bercinta dengan sesiapa. "Apa salahnya kau lepak dengan aku malam ni sambil ajar aku subjek yang aku tak faham."

Dianna mengetap bibir. "Yelah yelah, malam ni!"

Kali ini senyuman Nick kian melebar. "Sekarang kau free tak? Temankan aku jalan-jalan dalam kampus..."

"Jangan mengarut! Aku ada kelas sekarang. Pergi cari perempuan lain yang sanggup ponteng kelas sebab nak temankan kau!" Bentak Dianna lalu berjalan laju meninggalkan Nick di situ.

Nick ketawa kecil melihat ulah gadis yang tua dua tahun darinya itu. Nampaknya perangkapnya sudah mengena. Dia akan meluangkan masa dengan Dianna dan akan mengorek apa yang dia ketahui dari Dianna ataupun ayahnya tentang kejadian yang dikatakan Alex itu. Nick kemudian mula membuat panggilan kepada Alex yang nampaknya masih tidak berjawab.

"Kenapa kau tak jawab panggilan aku, Alex.." Nick mengeluh risau.

***

PEJABAT GABENOR, MYNERVIA

Wajah Gabenor Anthony kelihatan pucat dan dia terduduk di kerusinya. Matanya tajam menekur meja sambil kedua-dua tangannya mengusap dahinya ke bawah. Kali ini kebimbangannya kian terserlah. "Pintu ke the pit terbuka? Macam mana boleh terbuka?" Dia menyoal sambil memandnag ke arah Lord Hamington yang berdiri di hadapan mejanya dengan tajam.

"Masa anak buah aku sampai ke sana, pintu tu dah terbuka dan tak ada sesiapa pun berada di situ. Aku dah tutup semula pintu tu dan arahkan anak buah aku buat siasatan penuh." Lord Hamington menjawab.

"Siapa lagi ada akses pintu tu selain kita berlima?" Suara Gabenor Anthony semakin kuat.

Lord Hamington menggeleng. "Cuma kita saja tapi masa tu kita semua ada di Great Hall."

"Dah jumpa Alex?" Gabenor Anthony menyoal lagi.

"Aku dah arah semua anak buah aku untuk cari dia di Mynervia. Kalau dia cuba naik Pole ke Antrapole atau ke Nova, pasti kita dah tahu. Dia pasti masih ada di sini." Lord Hamington membalas lagi. Namun seketika kemudian dahinya berkerut seperti memikirkan sesuatu. "Tapi yang aku pelik, kenapa dia tiba-tiba menghilangkan diri? Timing sangat tepat seolah-olah dia tahu yang kita akan padamkan ingatannya. Pada masa yang sama pintu ke the pit yang dah lama dikunci tiba-tiba terbuka pula. Mungkinkah Alexandra yang..."

"Alexandra tak ada akses ke kawasan tu, Hamington!" Gabenor Anthony memotong kata-katanya dengan tajam.

"Mungkin pintu tu dah rosak agaknya." Lord Orendale yang hanya duduk memerhatikan mereka dengan senyap dari tadi mencelah.

Lord Hamington berpusing dan menjelingnya dengan tajam. "Kalau pintu tu rosak, bukankah ianya patut jadi tanggungjawab kau sebagai seorang jurutera?"

Lord Orendale ketawa perlahan. "Okay, aku akan pergi tengok apa yang patut." Dia kemudian memandang ke arah Gabenor Anthony. "Jangan risau, Anthony. Alexandra sepatutnya tak pergi jauh. Mungkin dia akan balik ke rumah kejap lagi."

"Kalau dia masih belum balik petang ni, aku terpaksa menjejak lokasi jam tangan dia, Anthony." Lord Hamington berkata.

Lord Orendale berjalan keluar dari pejabat gabenor itu dengan senyap. Otaknya ligat berfikir tentang satu perkara yang tak mungkin dilakukan oleh sesiapa saja. Dia berjalan ke kawasan larangan yang sengaja digelapkan dan mengimbas jam tangannya di alat pengimbas yang sedikit tersembunyi yang terletak di tepi dinding dan secara automatik selepas itu semua lampu terpasang dan kawasan itu menjadi terang-benderang. Dia kemudian berjalan perlahan-lahan di sepanjang lorong itu sejauh hampir 50 meter dan sampai tepat di hadapan pintu the pit yang ditutup dan dikunci semula.

Dia kemudian mengimbas jam tangannya di pengimbas di hadapan pintu dan serentak dengan itu pintu itu mengeluarkan bunyi beep dan terbuka. Namun tidak ada alat penggera berbunyi seperti tadi membuatkan Lord Orendale berfikir yang seseorang dari Light Fortress memiliki jam tangan yang mempunyai gelombang yang sama dengan salah seorang dari mereka berlima.

Semasa dia mula mencipta jam tangan itu, dia juga berpendapat bahawa setiap penduduk di Light Fortress perlu didaftarkan dan mempunyai ID unik dalam bentuk gelombang. Ini bermaksud setiap penduduk di situ akan mempunyai gelombangnya sendiri seperti kod bar yang unik dan setiap gelombang itu akan didaftarkan bagi membolehkan individu itu mempunyai akses yang tertentu. Sebagai contohnya rakyat biasa di Light Fortress hanya boleh mengakses kawasan-kawasan tertentu saja di Light Fortress dan pegawai-pegawai kerajaan pula mempunyai akses yang lebih banyak. Tetapi kelima-lima ahli majlis mesyuarat kerajaan mempunyai akses yang tidak terhad dan boleh masuk ke mana-mana kawasan dalam Light Fortress. Jam tangan khas itu juga akan merekod segala aktiviti harian, kesihatan, status ekonomi malah merekodkan DNA individu tersebut. Sebab itulah merahsiakan kelahiran bayi di Light Fortress dan tidak mendaftarkannya adalah merupakan satu kesalahan jenayah yang serius di bandar ini. Melalui jam tangan itu juga mereka dapat menjejak semua pelaku jenayah di bandar itu dengan cepat.

Lord Orendale juga berpendapat yang seseorang yang menceroboh ke kawasan larangan ini tidak tahu tentang pengimbas yang tersembunyi di hadapan lorong gelap sebelum masuk ke kawasan larangan. Sebagai langkah keselamatan, sebelum sesiapa dapat masuk ke kawasan larangan, salah satu dari gelombang jam tangan yang dimiliki mereka berlima perlu diimbas di pengimbas yang tersembunyi tersebut dan boleh dianggap sebagai 'kunci pertama' manakala pengimbas di hadapan pintu the pit itu pula bertindak sebagai 'kunci kedua'. Jika hanya kunci kedua saja yang dibuka, maka alat penggera akan terus dibunyikan menandakan ada penceroboh yang tidak sepatutnya di kawasan larangan itu.

Lord Orendale menolak pintu the pit perlahan-lahan dan mula memandang terus di sebalik pintu itu. Apa yang dilihatnya hanyalah kegelapan dan tidak ada tanah atau lantai di sebalik pintu itu. Jika sesiapa melangkah dari pintu, orang itu akan jatuh terus beberapa kaki ke dalam sebuah lubang yang juga merupakan pintu masuk sebenar ke the pit. Orang-orang yang dimasukkan ke dalam the pit, hanya hidup dalam gelap seolah-olah di bawah kerak bumi tidak bermandikan cahaya matahari kerana bumbung the pit amat tinggi ke atas dan ditutup dengan lapisan yang tidak membenarkan cahaya matahari menembusinya. Amat mustahil orang-orang dari the pit dapat keluar dari kawasan itu dan menceroboh masuk ke Mynervia.

Pintu besar itu ditutup dan dikunci semula lalu dia mendongak memandang kamera litar tertutup di bucu siling yang perlu diperiksa. Dia kemudian menghubungi seseorang dari Jabatan Kejuruteraan dan Sistem untuk memeriksa alat pengimbas di depan pintu bagi mengenalpasti adakah alat itu rosak atau memang terdapat seseorang telah membuka pintu itu.

Lord Orendale kemudian berjalan kembali ke hujung kawasan larangan dan mengimbas sekali lagi jam tangannya kali ini untuk menutup kunci pertama dan memadamkan semua lampu di kawasan larangan. Dia berjalan perlahan-lahan ke arah lorong kawasan akses terhad sambil memerhatikan keadaan sekeliling. Matanya yang tajam itu terpandang sebutir alat yang kecil yang asing yang terlekat di tepi dinding. Dia menarik keluar alat itu dan menelitinya. Matanya membulat besar melihat alat kecil yang diketahuinya sebagai pepijat berkamera itu lalu dia segera kembali ke pejabat Gabenor untuk membuat laporan.

The Pit : 6

Alex tersenyum kepada ayahnya pagi itu apabila mereka sama-sama bersarapan di meja makan. Dua orang gaji ditugaskan untuk melayan mereka di meja itu hari ini dan masing-masing sibuk dengan tugasan sendiri tanpa bercakap sepatah pun. "Hari ni papa sibuk?" Alex menyoal membuka perbualan. 

"Macam biasa, papa ada mesyuarat dan lawatan ke Antrapole dengan Orendale. Awal kamu bangun pagi ni, Alex. Kamu ada mimpi apa-apa semalam?" Gabenor Anthony menyoal sambil menghirup tehnya.

Alex menggeleng. "Tak ada mimpi apa-apa."

Gabenor Anthony meletakkan cawannya di atas piring. Dia memandang kearah kedua-dua orang gaji berdekata mereka. "Tinggalkan kami." Dia mengarah dan tanpa banyak cakap, kedua-dua orang gaji itu berjalan keluar dari ruang makan dengan senyap. Gabenor Anthony kembali memandang anaknya dan tersenyum. "Alex, tentang mimpi kamu tu... boleh kamu beritahu papa semula?"

"Humm.. macam saya cakap semalam. Ada seseorang yang mengaku dia dari the pit minta saya cari dia di sana." Alex menjawab.

"Bagaimana rupa dia? Lelaki atau perempuan?"

Alex menelan air liurnya. "Saya tak tahu rupa dia, cuma dengar suara dia saja. Mungkin suara perempuan."

"Perempuan?"

Alex mengangguk.

"Berapa kali kamu mimpi macam ni?"

"Dah lama. Sebulan lepas."

"Kenapa baru sekarang kamu beritahu papa?"

Alex mengangkat bahu. "Saya cuma ingat ni mimpi biasa. Lagipun papa cakap the pit tu cuma sebuah penjara, kan? Mustahil ada orang betul-betul cuba berkomunikasi dengan saya dari sana, kan papa?"

Gabenor Anthony mengangguk kecil sambil tersenyum. "Betul tu. Tapi papa harap kamu tak ceritakan mimpi kamu ni pada sesiapa."

"Tak." Alex menjawab sepatah sambil terbayangkan wajah Nick.

"Bagus! Hari ni tutor matematik kamu akan datang sini untuk kelas persediaan kamu ke universiti. Papa harap kamu tak lupa."

Alex tersenyum. "Mana boleh saya terlupa."

Gabenor Anthony meninggalkan rumah itu lima belas minit kemudian selepas selesai makan dan mencium dahi anaknya. "Papa akan cuba balik awal malam ni dan kita makan malam sama-sama, okay?"

Alex tersenyum dan melambai-lambai ayahnya di muka pintu. Sebaik sahaja ayahnya hilang dari pandangan, dia memecut laju menaiki tangga menuju ke biliknya dan mengunci pintu dengan rapat. Dia kemudian menghidupkan laptop yang diberikan oleh Nick dan membuka sebuah perisian paparan kamera video yang disambung pada peranti pepijat yang dipasang di sekitar akses laluan terhad di bangunan-bangunan pentadbiran Mynervia dan juga dalam Great Hall. Dia menghidupkan telefon bimbit model lama yang juga bersambung dengan peranti pepijat dan mula menyambungkan headphonenya untuk mendengar perbualan.

Skrin laptop itu dibahagikan kepada 6 kamera yang setiap satunya diletakkan di 6 tempat berbeza. Pagi itu laluan akses terhad kelihatan agak lengang kerana hanya pegawai kerajaan berpangkat tinggi yang mempunyai kad akses saja dibenarkan memasuki kawasan itu. Semasa melalui kawasan iu semalam, Alex sempat melihat sebuah laluan yang gelap tidak berlampu yang bersambung dengan kawasan akses terhad itu dan Alex mula dapat mengagak yang laluan itu mungkin menuju ke kawasan larangan di Mynervia. Semasa melalui kawasan itu semalam, Alex telah emnyambung sejenis peranti pemintas di jam tangannya yang dapat memintas semua gelombang yang dikeluarkan oleh jam tangan orang yang berdekatan dengannya. Pendek kata, Alex berjaya memintas dan menyalin gelombang yang sama dengan gelombang jam tangan ayahnya untuk digunakan di semua laluan yang dilalui mereka semalam.

Alex mendengar pintu Great Hall telah dibuka dan kesemua ahli majlis mesyuarat telah sedia duduk di tempat masing-masing. Sebaik saja Gabenor Anthony tiba, pintu itu ditutup rapat dan mesyuarat mereka pun bermula.

"Semalam tuan kata anak perempuan tuan dah mula mimpi tentang the pit?" Alex mendengar suara Sir Geoffrey yang tidak sabar.

"Sejak sebulan lalu dia dah mula bermimpi seseorang dari the pit suruh cari dia di sana." Gabenor Anthony menjawab. "Suara perempuan."

"Perempuan?" Lord Hamington pula berkata. "Mungkinkah 'dia tu' yang cuba berkomunikasi dengan Alexandra?"

Dia tu? Siapa dia tu?  Fikir Alex sambil mengerutkan kening, Dia menekan headphone rapat ke telinga cuba mendengar perbincangan mereka dengan lebih jelas.

"Tak mungkin! Kita semua jelas apa kelebihan perempuan tu, bukan? Orang yang berkomunikasi dengan Alex pasti bukan dia." Gabenor Anthony berkata dengan suara yang tegas membuatkan Alex semakin teruja. Dia memang tidak faham siapa yang dimaksudkan oleh mereka, tapi dari cara perbualan ini, mereka sebenarnya sedang merujuk kepada seseorang.

"Lagipun... semasa kita usir dia masuk ke the pit, dia cedera parah. Ada kemungkinan dia dah mati sekarang." Sambung Sir Geoffrey pula.

"Kalau macam tu, orang yang berkomunikasi dengan Cik Alexandra, pastilah unfit yang lain." Suara Lady Miriana pula berkumandang.

Unfit? Adakah golongan Unfit ni adalah seperti Kara yang mempunyai kelebihan? Alex mula menggaru-garu kepalanya.

"Alex dah mula bertanya dan tunjuk minat terhadap the pit. Dia juga nak tahu lokasi pintu masuk ke the pit semalam." Gabenor Anthony berkata. "Sebelum ni dia tak pernah tunjuk minat nak tahu tentang the pit."

"Mungkinkah..." Lord Orendale yang dari tadi berdiam diri mula bersuara. "dia mendapat mimpi yang sama dengan mangsa-mangsa serangan di Light Fortress?"

Jantung Alex mula berdegup kencang. Adakah ini bermaksud semua mangsa yang mati kerana letupan organ dalam badan mengalami mimpi yang sama? Alex pantas menggelengkan kepalanya. Mustahillah Kara yang bertanggungjawab dalam semua kematian tu. Kalau iya, dia pasti sudah mati sekarang sebab Kara telah muncul dalam mimpinya sejak sebulan lalu.

"Tuan Gabenor, aku tahu Alexandra ialah anak kepada tuan dan bakal menggantikan tempat tuan. Tapi, aku tak nak rahsia kita terbongkar sekarang. Aku tak mahu dia mula mengesyaki kita atau mula bercakap-cakap dengan orang lain tentang the pit. Kita dah berusaha mengekalkan Light Fortress sebagai bandar utopia yang harmoni dan bebas dari jenayah dan kacau-bilau. Aku tak mahu hanya sebab dia, semua usaha kita dan rahsia yang kita simpan selama ni terbongkar." Lord Hamington berkata.

Suasana di Great Hall senyap-sunyi untuk seketika membuatkan Alex mula berasa kecut perut. Dia mula rasa tidak sedap hati dengan kata-kata Lord Hamington tadi. Tidak lama kemudian Alex terdengar bunyi deringan telefon.

"Sorry, ada panggilan aku kena jawab." Lord Hamington berkata sambil menekan satu butang berfungsi menjawab panggilan telefon di jam tangannya. "Ada apa?"

"Saya ada laporan penting tentang kejadian di Great Library baru-baru ni." Kedengaran suara lelaki sedang memberi laporan.

"Tentang apa?"

"Ada seorang lagi saksi kejadian pada hari tu, tuan."

Kali ini Alex mula berpeluh sejuk dan bangkit dari kerusi. Dia menekan headphone lebih rapat ke telinga sambil mula berdoa yang laporan itu bukan tentang dirinya.

"Kami ada tengok rakaman CCTV di Great Library dan dapati anak perempuan Tuan Gabenor bersembunyi di belakang rak buku masa kejadian tu. Dia dah nampak semua yang berlaku pada hari tu."

Shit! Darah Alex mula tersirap ke muka. Nampaknya mereka dah tahu yang dia sudah tahu!

Suasana di Great Hall sunyi sepi untuk seketika sebelum Gabenor Anthony memberi arahan dengan suara yang serius dan tegas. "Hamington, kau tahu apa yang patut kau buat. Padamkan ingatan Alex serta-merta!"

Alex bingkas berdiri dan menutup skrin laptop tanpa memadamkannya terlebih dahulu dan menyembunyikannya di bawah tilam. Dia kemudian mencapai beg sandangnya dan tergesa-gesa memasukkan semua peralatan yang dibekalkan oleh Nick semalam. Kata-kata ayahnya tadi menyebabkan jantungnya benar-benar tersentak. Ayahnya sanggup hendak memadamkan ingatannya juga.

Alex menggalas begnya dan dengan headphone yang bersambung pada telefon bimbit masih di telinganya, dia segera memulas tombol pintu bilik dan terlihat Auna sedang berdiri di hadapan biliknya.

"Tutor cik dah sampai.." Kata Auna.

"Beritahu dia kelas hari ni dibatalkan! Aku sibuk." Alex segera menuruni tangga rumah tanpa menunggu jawapan dari Auna dan sempat mengerling ke tingkap kaca depan rumahnya hanya untuk melihat tiga orang lelaki berseragam tentera sedang berjalan ke pintu rumahnya. Dia segera berlari menuju ke pintu belakang dan berharap tiada sesiapa menjangka yang dia akan melarikan diri. Ya, dia akan melarikan diri! Tapi ke mana? Jika dia bersembunyi di mana-mana tempat di Light Fortress ini, sudah pasti dia akan ditemui.

"Anthony, kau betul-betul nak padamkan ingatan Alexandra?" Alex terdengar suara Lord Orendale sedang bercakap dengan ayahnya.

Alex bersembunyi di belakang rumahnya dan dia dapat mendengar loceng pintu rumahnay dibunyikan. Dia harus segera beredar dari situ sambil otaknya ligat berfikir ke mana dia harus melarikan diri. Mustahil dia dapat meloloskan diri dari pegawai tentera yang berkawal di terminal Pole di Palace jika dia hendak ke Nova atau Antrapole.

"Orendale, aku perlu padamkan ingatan dia. Aku tak mahu dia tahu apa-apa tentang apa yang berlaku termasuklah tentang mimpi yang dia kata tu." Jawab Gabenor Anthony

Fikiran Alex mula teringatkan laluan akses terhad semalam. Mungkin dia boleh bersembunyi di situ buat sementara waktu dan fikirkan cara lain untuk meyakinkan ayahnya supaya tidak emmadamkan ingatannya. Alex segera mengangkat kaki dan berjalan laju ke arah bangunan utama pentadbiran sambil cuba mengelak dari bertemu dnegan pegawai tentera. Dia cuba tersenyum kepada pegawai-pegawai kerajaan lain yang berpakaian biasa sedaya-upaya cuba berlagak seperti biasa sehingga Alex berjaya menyelinap masuk ke laluan akses terhad dengan menggunakan jam tangannya yang telah menyalin kod gelombang yang sama seperti kod ayahnya.

"Mungkin dah tiba masanya kau berterus-terang pada Alexandra. Lagipun dia bakal menggantikan tempat kau satu hari nanti." Kedengaran suara Lord Orendale lagi dari corong headphone Alex.

"Tak boleh! Aku tak boleh beritahu dia apa-apa selagi aku dapat pastikan yang dia bukan salah seorang daripada mereka." Kali ini suara ayahnya kelihatan kedengaran tegas.

Salah seorang daripada mereka? Alex mengerutkan dahinya tidak memahami apa yang dikatakan ayahnya tadi. Kini dia sudah berada di laluan akses terhad dan dia bersyukur yang laluan itu masih lengang. Kakinya pantas melankah ke kawasan gelap yang dilaluinya semalam. Pasti tak ada sesiapa menyangka dia akan bersembunyi di situ.

"Lagipun dia dah mula bermimpi, Orendale. Sama seperti Katrina." Ayahnya menyambung membuatkan langkah Alex terhenti. Apa maksud ayahnya yang dia bermimpi sama seperti ibunya? Alex bersandar di tepi dinding dan cuba memasang telinga mendengar perbualan itu dengan lebih tenang. Kali ini dia benar-benar ingin tahu apa yang dimaksudkan ayahnya.

"Kau rasa Alexandra mewarisi apa yang ada pada Lady Katrina?" Lord Orendale menyoal lagi.

"Aku tak tahu. Tapi aku perlu padamkan ingatan dia supaya dia tak ingat langsung tentang apa yang dia nampak dan mimpi. Kalau betul dia ada kebolehan tu, aku tak mahu dia tahu. Aku dah tak sanggup nak hantar orang yang aku sayang ke the pit lagi, Orendale!"

Mata Alex terbuntang luas.

"Masa aku usir Katrina ke the pit, aku terpaksa pinda ingatan Alex dan masukkan memori baru yang ibunya dah meninggal dunia sebab penyakit barah. Dan aku sanggup pinda memorinya berkali-kali asalkan dia tak tahu langsung tentang ibunya."

Alex sudah mula terduduk di lantai dengan hati yang berdebar-debar. Jadi ibunya masih hidup dan telah diusir ke the pit? Alex dapat mendengar bunyi deringan telefon di dalam headphonenya dan kedengaran suara seorang pegawai tentera melaporkan kepada mereka yang Alex telah keluar dari rumah secara tergesa-gesa.

"Cari dia sekarang!" Gabenor Anthony memberikan arahan.

Alex mengesat air mata yang mula merembes ke pipi dan berusaha sedaya-upaya mengangkat badannya. Dia menanggalkan headphone dari kepalanya dan menyangkutkan di leher dan mula mengheret kakinya perlahan-lahan di tepi dinding laluan itu dan cuba menguatkan dirinya. Sebaik sahaja dia sampai ke laluan gelap itu, dia mula melajukan langkah masuk ke kawasan gelap itu namun kakinya masih lemah dan dia kembali terduduk di lantai. Alex menekup mulutnya supaya suara tangisannya tidak kedengaran dan sekelip mata dia terbayang wajah ibunya yang sedang tersenyum.

"Alex..." Dia terdengar suatu suara memanggilnya.

Siapa?

"Alex, bangun!" Kali ini dia terdengar suara Kara terngiang-ngiang di telinganya. Dia memandang sekeliling mengharapkan Kara muncul di hadapannya.

"Kara?" Alex menyoal apabila melihat gadis berambut hitam itu sedang melutut di hadapannya.

"Apa yang berlaku, Alex?" Kara menyoal sambil mengesat air mata Alex yang bertakung di bawah matanya.

"Mama aku..." Alex tidak dapat meneruskan kata-katanya.

"Alex, kau perlu bangun sekarang! Aku dapat rasa yang kau sekarang berdekatan denganku. Kau amat dekat dengan the pit. Kau perlu bangun dan cari pintu masuk ke sini."

Alex terangguk-angguk. "Kalau aku ke sana, boleh aku berjumpa mama?"

Kara menghembuskan nafasnya ke wajah Alex. "Bangun cepat Alex!"

Alex membuka matanya dengan cepat dan dia sedar yang dia sedang terlelap di tepi dinding. Kara tidak lagi berada di depannya. Dia segera bangun dan kali ini dia lebih cergas. Benar kata Kara tadi yang dia perlu cari cara ke the pit. Dia tidak boleh berpatah balik sekarang. Alex melangkah dalam gelap ke depan dan dia benar-benar yakin dia sedang berada di kawasan larangan Mynervia. Lorong gelap itu semakin memanjang dan menuju jauh ke dalam sehingga akhirnya Alex terpandang beberapa baris cahaya yang agak malap dari jauh. Dia melajukan langkah menuju ke cahaya itu dan kepalanya terhantuk pada satu permukaan keras di hadapannya. Dia meraba-raba ke hadapan dan dia sedang berada di satu laluan mati yang berhadapan dengan sesuatu yang dirasakan seperti sebuah dinding yang besar dan kasar.

"Ini pintu ke?" Katanya apabila menyedari dia sedang memegang panel pengimbas di hadapannya. Alex mula teringat yang dia mempunyai night vision di dalam begnya lalu dia segera mengeluarkannya dari beg dan memakainya dan menghidupkan alat itu yang membolehkannya untuk melihat dalam gelap. Di hadapannya kelihatan sebuah pintu yang amat besar dua kali dari saiz ketinggiannya dan amat lebar dengan sebuah alat pengimbas diletakkan di hadapan pintu itu.

Tangan Alex menggeletar. Mungkinkah ini pintu masuk ke the pit? Teragak-agak dia meletakkan jam tangannya di hadapan alat pengimbas dan jantungnya berdegup kencang apabila kedengaran bunyi yang agak panjang dari alat itu dan pintu yang besar itu mula terbuka. Serentak dengan itu kedengaran bunyi siren yang kuat dan lampu di laluan kawasan larangan itu mula dinyalakan.

Alex tahu tidak lama lagi anggota tentera akan mula berkejar ke sini dan tanpa berfikir panjang dia melangkah masuk melalui pintu itu. Kakinya tidak berpijak pada tanah dan Alex sedar yang dia telah jatuh beberapa kaki ke bawah apabila badannya menghempap permukaan tanah yang keras dan terguling-guling semakin jauh ke bawah. Jeritannya semakin memanjang dan pada masa itu dia mula berfikir yang dia akan mati. Permukaan tanah itu semakin curam dan semakin dia berguling ke bawah, semakin gelap kawasan itu.

Kepalanya terhantuk pada ketulan-ketulan batu dan pandangan matanya semakin berpinar-pinar apabila akhirnya dia terbaring lemah di atas tanah. Matanya sempat menangkap sesusuk tubuh seorang perempuan yang menghampirinya sebelum dia pengsan tidak sedarkan diri.

The Pit : 5

Tiga hari telah berlalu selepas kejadian di Great Library dan Alex masih berkurung di dalam biliknya. Setiap kali pintu biliknya diketuk, jantungnya berdebar-debar memikirkan pegawai-pegawai kerajaan akan datang dan mula memadamkan ingatannya tentang kejadian itu. Selama tiga hari itulah Auna membawa makanan naik ke biliknya. Mujur ayahnya sentiasa sibuk dengan kerja dan mereka hanya berbual sekali dalam sehari. Mungkin ayahnya sendiri tidak sedar perubahan dirinya itu. Kalau dulu dia mungkin marah jika ayahnya tidak mengambil tahu tapi kali ini dia lebih bersyukur. Siapa tahu ayahnya ialah orang yang mengarahkan supaya semua saksi dipadamkan ingatan mereka. Patutlah selama ni tak pernah ada laporan berita tentang kejadian ni. Yang paling teruk, mereka sanggup padamkan kewujudan mangsa yang mati dalam ingatan keluarga dan kenalan dia. Alex bermonolog sendiri.

Pada hari keempat, Alex mula duduk di atas katil memikirkan semula peristiwa yang berlaku itu. Sebagai anak Gabenor bandar, mungkin juga fikirannya tidak akan dipadamkan. Lagipun dia akan memegang kerusi ayahnya sebagai pewaris ahli majlis mesyuarat kerajaan dan mungkin juga dia akan diundi sebagai Gabenor juga. Fikirnya. Tapi apa-apa pun sekarang dia mula tahu yang Light Fortress dalam bahaya walaupun tiada sesiapa pun sedar akan bahaya itu. Dia kemudian mula menghubungi Nick yang kelihatan lega apabila melihat wajahnya di skrin hologram.

"Kau pergi mana sampai 3 hari tak angkat panggilan aku?" Nick menyoal.

"Aku nak kau datang ke rumah aku dan bawa barang-barang yang aku nak." Alex mengarah.

Sejam lebih kemudian, Nick duduk di kerusi di dalam bilik Alex sambil tersengih-sengih. "Kalau aku tak kenal kau rapat, aku mesti ingat kau sengaja nak berdua-duaan dengan aku dalam bilik kau ni."

"Kau bawa tak barang yang aku minta?" Alex menyoal tidak menghiraukan kata-kata Nick.

Nick mengangguk lalu menyerahkan sebuah beg kepadanya.

"Tak ada sesiapa tengok kandungan beg ni kan?" Alex menyoal lalu mula membuka beg itu.

"Tak ada. Jangan bimbang. Kau nak buat apa dengan benda-benda ni?" Nick mengangkat kening.

Alex terdiam seketika sebelum mula membuka mulut menceritakan kejadian di Great Library sehingga membuatkan Nick terlopong dan hampir terjatuh dari kerusi. "Organ dalaman meletup? Ingatan dipadamkan? Tapi... tapi kenapa? Kenapa mereka nak rahsiakan kejadian ni dari orang ramai?"

Alex mengangkat bahu. "Mungkin kerajaan tak nak rakyat panik. Tapi, agak-agaklah kalau nak berahsia pun. Ini bukan perkara kecil. Ini ialah kematian. Mungkin juga... pembunuhan."

"Pembunuhan?"

"Mungkinlah. Kalau tak, kenapa pihak tentera terlibat? Lagipun, tak mungkin organ dalaman manusia boleh meletup dalam sekelip mata." Jawab Alex.

"Mungkin wabak penyakit baru atau kuman dalam badan." Nick memberi pendapat.

"Kalau wabak penyakit, mesti mereka akan kuarantin Great Library. Humm.. entahlah, Nick. Tapi aku yakin Kerajaan kita sedang merahsiakan sesuatu. Aku takkan berdiam diri selagi aku tak tahu apa-apa."

Mata Nick mula tertumpu pada beg yang dipegang oleh Alex. "Sebab tu ke kau nak aku bawa barang-barang ni? Kau nak jadi Nancy Drew?"

Alex mengeluarkan beberapa bekas berbentuk silinder dan membuka bekas itu. Kelihatan beberapa peranti pepijat berbentuk bulat dan bersaiz kecil di dalam bekas silinder itu. Alex juga mengeluarkan tiga alat berbentuk telefon bimbit yang digunapakai oleh penduduk abad ke 21, sepasang kaca mata night vision dan sebuah komputer riba model lama.

"Sejak akhir-akhir ni aku perasan papa banyak bermesyuarat dalam Great Hall. Aku rasa mereka tengah bincnag tentang kejadian ni. Aku tak boleh masuk dalam Great Hall untuk dengar mesyuarat mereka tapi aku boleh pasang peranti ni supaya kita boleh dengar perbualan mereka dalam tu." Alex berkata.

Nick mengeluh. "Kalau aku tahu inilah rancangan kau, lebih baik aku tak bawa benda-benda ni ke sini. Kenapa kau tak biarkan saja dan nak menyiasat sendiri." Dia ialah seorang yang berbakat dalam bidang kejuruteraan kerana dia banyak belajar dari bapa saudaranya, Lord Orendale.

Alex menggeleng. Kata-kata Kara tempoh hari mula bermain di fikirannya. Dia mungkin tak boleh mempercayai Light Fortress sepenuhnya. "Aku cuma nak tahu kenapa mereka padamkan ingatan saksi. Selagi mereka percaya aku tak tahu tentang kejadian ni aku akan selamat. Jadi aku nak kau simpan rahsia ni."

Nick mengangguk dengan rasa runsing. Dia tahu dia tidak akan boleh mengubah fikiran gadis itu sekarang.

"Kenapa kau suruh aku sambung peranti pepijat aku ni dengan telefon bimbit dan laptop model lama? Aku boleh sambung dengan jam tangan kau saja, lebih mudah." Nick menyoal.

Alex menggeleng. "Aku rasa mereka boleh pantau semua aktiviti kita melalui jam tangan kita ni. Jadi aku tak nak mereka tahu yang aku nak dengar perbualan mereka."

"Okay, aku tak terfikir pula macam tu."

"Ada satu benda lagi aku nak minta tolong kau." Alex berkata.

"Apa?"

"Kau kenal Dianna?" Alex menyoal.

Nick kelihatan seperti sedang berfikir sejenak. "Anak perempuan Lord Hamington?"

Alex mengangguk tanpa senyum. "Aku nak kau dekati dia."

"Nak buat apa?" Nick terperanjat.

"Aku yakin Lord Hamington tahu lebih banyak benda tentang kejadian ni sebab anggota tentera dan unit risikan semuanya di abwah kawalan dia. Jadi aku nak minta tolong kau siasat apa yang anak dia atau dia sendiri tahu."

"Macam mana?" Nick menggaru-garu kepalanya yang tidak gatal.

"Mana aku tahu. Kau kan bijak dalam bab-bab approach perempuan. Kau mesti boleh korek rahsia apa-apa."

"Lepas semua ni selesai, aku nak kau belanja aku makan yang sedap-sedap, Alex. Kau pun tahu aku tak berani dengan Lord Hamington yang garang macam singa tu."

Alex tersengih. "Jangan bimbang, aku belanja kau makan untuk sebulan."

Nick tersenyum. "Hati-hati, Alex!" Dia berpesan.

****

Alex mengenakan pakaian yang selesa pada malam itu dan menyimpan beberapa peranti pendengaran kecil rekaan Nick dalam poket seluarnya. Dia mengemaskan rambutnya dan berjalan keluar dari bilik menuju ke ruang makan. Dia tersenyum melihat ayahnya yang sedang duduk di kerusi dan terpancar rasa kepenatan dari anak mata lelaki itu.

"Papa.." Alex menegur dan mengambil tempat di sebelah ayahnya. "Dah lama kita tak makan sama-sama."

"Papa dengar dari Auna yang kamu berkurung lama dalam bilik. Kamu sihat tak?" Ayahnya menyoal dengan nada suara yang lembut.

Alex mengangguk. "Sihat papa. Cuma malam-malam penat main game." Dia menipu.

Ayahnya sekadar mengangguk. "Maafkan papa sebab tak luangkan banyak masa bersama kamu."

"Papa banyak bermesyuarat sejak akhir-akhir ni dengan Ahli Majlis semua. Ada apa-apa yang penting berlaku di bandar kita ke papa?" Dia menyoal memandang tepat ke anak mata ayahnya.

Gabenor Anthony mengukir senyum. "Tak ada apa-apa, cuma urusan pentadbiran. Kamu kena tahu sedikit sebanyak tentang pentadbiran kita, Alex. Kamu bakal menggantikan papa."

Alex tertunduk cuba menyembunyikan rasa tidak minatnya itu. Sejak kematian ibunya tiga tahun lalu, dia seperti tidak berminat lagi dengan urusan pentadbiran kerajaan. Entah kenapa, dia pun tidak tahu.

"Alex!" Ayahnya memanggil. "Kamu ada ke Great Library baru-baru ni?"

Darah Alex tersirap di muka dan jantungnya seakan-akan berhenti untuk seketika. Dia cuba mengawal rona di wajahnya supaya tidak berubah riak. Dia tahu yang Joseph sudah tentu telah memberitahu ayahnya. Jauh di sudut hati dia mahu melihat reaksi ayahnya jika dia tahu yang Alex memang menyaksikan semua yang berlaku. Adakah ayahnya sendiri sanggup memadamkan ingatannya seperti saksi-saksi yang lain juga?

Tetapi Alex hanya tersenyum. "Ya, saya pergi dengan Joseph sebab nak membaca. Tapi saya sakit perut sangat masa di sana, mungkin ada tersalah makan."

Gabenor Anthony mengangguk dan makan malam mula tiba di meja itu. Kedua-dua beranak itu mula makan dengan senyap.

"Papa," Alex memanggil sebaik sahaja mereka selesai makan malam. "Boleh saya minta sesuatu?"

"Apa dia?"

"Boleh papa luangkan masa bersama saya malam ni?" Alex bertanya.

Ayahnya tersenyum. "Papa tak ke mana-mana malam ni."

"Boleh papa bawa saya berjalan di sekitar Mynervia macam papa dan mama selalu bawa saya masa saya kecil dulu?"

Hati Alex melonjak girang apabila ayahnya mengangguk. Mereka mengambil kot masing-masing dan mula keluar dari rumah itu dan berjalan kaki menuju ke pintu utama bangunan pentadbiran. Alex lebih lega apabila ayahnya menolak untuk ditemani oleh bodyguard. "Saya nak temankan anak perempuan kesayangan saya ni." Gabenor Anthony menggosok-gosok kepala Alex dengan gembira.

"Papa masih ingat pada mama?" Alex menyoal. Dia memerhatikan raut wajah ayahnya kerana itulah topik yang menjadi taboo dalam perbualan mereka. Ayahnya seperti mengelak untuk bercakap tentang ibunya, Lady Katrina, mungkin kerana kesedihan masih berbekas di hatinya. Lady Katrina meninggal dunia tiga tahun lalu akibat barah payudara.

Gabenor Anthony mengangguk. "Mama kamu ialah wanita paling cantik yang pernah papa lihat. Kamu mewarisi kecantikannya."

Alex tersenyum.

"Papa terlalu sayangkan dia tapi..." Ayahnya tunduk menekur lantai.

"Tapi mama pergi meninggalkan kita dulu?" Alex menyambung disambut dengan anggukan kepala oleh Gabenor Anthony.

Malam itu mereka berjalan melalui laluan di bangunan utama dan masuk ke kawasan-kawasan pentadbiran lain seperti bangunan kehakiman dan perundangan, bangunan perakaunan dan hasil dan bangunan-bangunan lain.

"Boleh papa bawa saya ke Great Hall?" Akhirnya Alex melontarkan niat sebenarnya untuk bersiar-siar dengan ayahnya pada malam itu. Dia tahu yang dia tidak mempunyai akses rasmi untuk ke dewan persidangan itu tetapi jika ayahnya membawanya ke situ, ianya tidak menjadi kesalahan. "Saya teringin sangat nak tengok."

Gabenor Anthony mengalah lalu membawa anaknya masuk ke kawasan yang lebih dalam. Hanya mereka yang mempunyai kad akses khas boleh masuk ke situ. Pintu Great Hall kelihatan cantik dan gah disinari lampu dan akhirnya terbuka di hadapan mata Alex. Dia meluru masuk dengan rasa teruja.

"Inilah pertama kali saya masuk ke sini. Cantiknya!" Ucap Alex sambil mendongak melihat chandelier yang tinggi di siling. Dia berjalan ke sebuah kerusi yang paling besar yang dirasakan pasti tempat ayahnya. Alex melabuhkan punggung di kerusi itu dan tanpa disedari ayahnya, dia mengeluarkan peranti pepijat kecil yang dibawa oleh Nick tadi dari poketnya dan dilekatkan jauh di bawah meja.

"Ini tempat duduk papa dalam mesyuarat?" Alex menyoal perkara yang sudah diketahuinya dan ayahnya mengangguk.

"Kerusi tu akan jadi kerusi kamu suatu hari nanti." Lelaki itu menjawab.

Mata Alex memandang meja-meja di hadapan meja ayahnya. Dia perlu mencari jalan untuk melekatkan beberapa peranti pepijat dalam bilik itu supaya dapat menangkap perbualan mereka semasa mesyuarat. Malah, Alex juga telah melekatkan seberapa banyak yang boleh peranti pepijat yang dipasang kamera kecil di sepanjang laluan akses terhad di bangunan pentadbiran Mynervia. Dia kemudian bangkit dan berjalan menuju ke meja di sebelah kanan dan menyelitkan sebuah peranti di bawah meja. Alex tersenyum sendiri.

Gabenor Anthony menutup pintu Great Hall dengan rapat dan memandang anak perempuannya. "Kamu gembira? Papa tahu papa tak habiskan masa dengan kamu. Papa bukan ayah yang baik."

Alex cuba tersenyum. "Papa." Dia memanggil dan ayahnya memandangnya. "Boleh saya tengok the pit?"

Wajah Gabenor Anthony serta-merta berubah dan dia memandang tepat ke muka Alex. "Kenapa kamu nak tengok tempat tu? Kamu tahu the pit tu cuma sebuah penjara, kan?"

Alex mengangguk. "Saya tahu tapi.. saya cuma terfikir kalau satu hari nanti saya akan mewarisi tempat papa, bukankah sepatutnya saya tahu semuanya tentang Light Fortress?"

Gabenor Anthony terdiam sambil berfikir sejenak. Dia kemudian memegang bahu Alex sambil tersenyum tawar. "Pintu masuk the pit terletak di kawasan larangan dan kawasan paling dalam Mynervia. Kamu masih muda dan tak perlu tahu lagi tentang tempat tu, okay."

Alex masih cuba memancing perbualan dengan ayahnya tentang the pit. Tiba-tiba saja wajah Kara bermain di matanya. "Saya dapat satu mimpi tentang the pit."

"Mimpi?" Kali ini wajah ayahnya berubah riak terus dan senyuman terus mati di bibirnya.

"Saya mimpi ada seseorang dari the pit sedang berhubung dengan saya. Dia minta saya cari dia di sana."

"Kamu tahu nama dia?" Suara Gabenor Anthony semakin keras.

Wajah Kara semakin jelas di mata Alex. Entah kenapa dia tidak ingin memberitahu nama gadis itu kepada ayahnya. Entah kenapa dia mulai berasa risau terhadap gadis itu. Mungkin dengan memberitahu nama Kara akan menyebabkan gadis itu ditimpa malang.

Alex pantas menggelengkan kepala. "Tak tahu. Dia cuma suruh cari dia di the pit."

Gabenor Anthony terangguk-angguk. "Tak apa lah. Kita balik saja ke rumah. Hari pun dah lewat malam. Kamu balik dulu, papa nak ambil sesuatu di pejabat."

Alex menganguk. Dia mengucup pipi ayahnya sambil mengucapkan selamat malam sebelum berjalan ke arah laluan ke pintu utama bangunan. Namun dia berhenti di selekoh dan bersembunyi di sebalik dinding kerana dia sedar ayahnya sedang menghubungi seseorang.

"Esok kita adakan mesyuarat di Great Hall. Nampaknya Alex dah mula bermimpi tentang the pit." Kata Gabenor Anthony dengan suara yang serius.

The Pit : 4

Kali terakhir Alex menjejakkan kaki ke Great Library di Antrapole itu ialah 5 tahun lalu memandangkan dia bukanlah seorang yang gemar membaca. Masanya dihabiskan dengan bermain game di rumah. Dia tahu jika dia memberitahu Nick yang dia di perpustakaan sekarang, pasti lelaki itu menuduhnya buang tebiat. Lebih baik dia duduk berseorangan saja walaupun pada masa itu, Joseph sedang duduk selang dua buah meja berhadapan dengannya dengan sebuah buku dengan mata yang ligat mengawasi gerak-gerinya. Di perpustakaan itu hanya ada beberapa orang pelawat sahaja pada masa itu.

Alex mengumpul semua buku yang berkisar tentang Light Fortress termasuk jurnal bandar di atas meja dan dengan teliti menyelak helaian buku satu persatu. Cerita tentang penjara yang digelar The Pit tidak banyak dikisahkan dalam buku di situ dan jika ada pun, faktanya telah diketahui umum.

"Kat mana aku boleh cari buku yang betul-betul cerita tentang sejarah Light Fortress ni agaknya." Alex merungut sendirian. Dia mulai berputus asa dan merebahkan kepalanya ke atas meja dan memejamkan matanya. Fikirannya penat dan dia mahu merehatkan diri.

"Alex..." Telinganya terdengar suara Kara menyeru namanya. Dia membuka matanya dan sedar yang dia sedang berdiri di sebuah tempat yang diselaputi kabus.

"Kara?" Alex melaung memanggil gadis misteri itu dan tidak lama kemudian, gadis berambut hitam itu muncul di hadapannya.

"Selamat petang, Alex." Kara menegur.

Alex sekadar mengangguk. "Aku bermimpi?"

Kara mengangkat bahu. "Mungkin." Dia menjawab "Minda separa sedar kau semakin terbiasa dengan kewujudan aku. Kau tengah baca sejarah Light Fortress?"

"Semua buku yang aku baca mengisahkan fakta Light Fortress yang aku tahu. Tak banyak cerita tentang The Pit juga. Aku tak faham kenapa aku perlu cari kau di The Pit. Kau dah jumpa aku di sini, apa kata kau terus-terang apa kau nak dari aku sebenarnya. Takkanlah kau cari aku semata-mata sebab... sebab kau tertarik pada aku pula." Alex menyoal.

"Aku tak dapat bercakap di sini, Alex. Kewujudan aku tak begitu stabil dalam mimpi kau. Jika tersilap langkah, aku boleh terperangkap di sini dan takkan jumpa jalan keluar selama-lamanya. Begitu juga dengan kau." Kara menjawab.

"Maksudnya kita berdua akan terperangkap dalam mimpi ni? Aku akan tidur selama-lamanya?" Alex menelan air liurnya dengan rasa risau.

"Lagipun... mereka mungkin akan dapat tahu aku sedang berhubung dengan Light Fortress." Kara menyambung.

"Huh? Siapa yang dapat tahu?" Alex menyoal kehairanan.

"Aku tak boleh lama-lama di sini, Alex. Cuma aku nak ingatkan kau yang kau tak boleh percaya pada Light Fortress. Bandar ni hanya sebuah ilusi untuk orang-orang yang tak mengetahui." Kara berpesan dan Alex sedar yang badan gadis itu semakin menghilang dari hadapannya.

"Aku tak faham.. ilusi apa?" Alex menyoal.

"Kalau kau datang ke The Pit, kau akan tahu jawapannya." Kata Kara sebelum menghilang dan Alex mula terjaga dan sedar yang dia sedang tertidur di meja perpustakaan. Dia mengangkat kepalanya dengan rasa terkejut dan mengesat air liur di pipi. Dia bangkit dari kerusi dan mata Joseph pantas memandangnya.

"Aku nak ke tandas sekejap. Takkan tu pun kau nak ikut?" Alex berkata lalu berlalu ke tandas yang terletak jauh di belakang. Dia mengemaskan rambutnya yang kusut dan memercikkan air ke mukanya supaya lebih segar. Fikirannya masih memikirkan kata-kata Kara  "Tapi, macam mana aku nak masuk ke The Pit tu?" Dia mengeluh.

Dia keluar dari tandas hendak berjalan kembali ke tempat duduknya apabila telinganya menangkap seseorang terbatuk-batuk tidak berhenti dari arah belakangnya. Alex terpandang seorang lelaki berusia akhir 20-an yang duduk di sebuah meja sedang terbatuk-batuk sambil menekup mulutnya. Beberapa orang lain yang khusyuk menekur buku di meja berhampiran mengangkat kepala memandang lelaki itu dengan rasa tidak senang.

Baru saja dia hendak smapai ke mejanya, lelaki yang batuk tadi jatuh dari kerusi dan mula batuk dengan lebih kuat.

"Encik tak apa-apa" Seorang pelawat yang duduk berdekatannya melaung.

Tidak lama kemudian Alex seperti terdengar sesuatu yang meletup namun terlantun di atas permukaan lembut disambut dengan jeritan beberapa orang pengunjung lain yang duduk berdekatan. Mereka mula menunjuk-nunjuk ke arah lelaki yang terbaring di lantai tadi. Alex segera berjalan menghampiri lelaki itu dan dia hampir termuntah apabila terlihat lelaki itu terbaring berlumuran darah yang keluar dari mata dan hidungnya. Matanya terbuntang luas seperti menahan azab sakit yang teramat sangat sebelum menghembuskan nafasnya yang terakhir. Alex menekup mulutnya dan berundur lebih jauh ke belakang sebuah rak buku yang berdekatan..

"Kenapa dengan dia?"

"Cepat panggil paramedik."

"Dia dah mati ke?'

Joseph menghampiri lelaki itu dan matanya juga terbuntang luas melihat mayat lelaki itu di lantai. Dia mula menekan jam tangannya untuk menghubungi seseorang. "Semua orang jangan panik. Sila duduk di tempat masing-masing. Jangan bergerak ke mana-mana. Jangan hubungi sesiapa. Saya dah hubungi pihak berkuasa." Dia melaung cuba menenangkan semua orang. Dia memandang sekeliling memastikan tidak ada sesiapa pun yang meninggalkan tempat itu.

"Aku... aku nak muntah." Alex menekan perutnya dan menutup mulutnya dengan rasa loya. Dia kemudian berlari menuju ke tandas semula. Telinganya mula menangkap beberapa suara lelaki lain yang baru masuk ke situ dan dia percaya mereka ialah pihak berkuasa yang dihubungi Joseph tadi. Cepat juga mereka sampai! Fikirnya.

Alex meluahkan isi perutnya di dalam sinki dan membasuh mulutnya. Fikirannya masih terbayang keadaan mayat yang berlumuran darah tadi. Inilah pertama kali dia melihat mayat manusia dan inilah kejadian pertama seumpamanya yang berlaku di sini. Alex menarik nafas dalam-dalam sebelum melangkah untuk keluar dari tandas. Dia terpandang beberapa orang lelaki berseragam tentera sedang berdiri mengelilingi mayat lelaki itu dan berjalan perlahan-lahan di celah-celah rak buku.

"Ini kejadian kesembilan." Kata salah seorang daripada mereka lalu Alex segera menghentikan langkahnya. Dia berdiri di belakang rak buku yang terlindung dari pandangan mereka tetapi cukup dekat untuk mendengar perbualan lelaki-lelaki itu.

Kesembilan?

"Letupan dari dalam badan lagi? Organ dalaman pecah?" Tanya salah seorang daripada mereka.

Alex melihat Joseph berdiri bersama-sama mereka dan dia menganggukkan kepala. "Lelaki ni tiba-tiba terbatuk dan jatuh dari kerusi. Kemudian dia mati dan berlumuran darah macam ni."

"Siasat latar belakang si mati ni. Aku perlu lapor kepada Lord Hamington segera. Orang luar tak boleh tahu tentang kejadian ni." Arah seorang lelaki yang Alex rasakan berpangkat lebih tinggi dari lelaki-lelaki lain.

Otaknya ligat berfikir. Jika ini ialah kejadian yang kesembilan, kenapa dia tidak pernah dengar tentang kematian begini sebelum ni? Letupan organ dalam badan bukan satu kematian yang biasa. Malah, Light Fortress ialah sebuah bandar yang amat selamat dan tidak pernah ada kes-kes jenayah berlaku kerana semua penduduknya terdiri daripada golongan elit dan berstatus tinggi. Tiada kemiskinan di bandar itu maka tidak ada sebab seseorang hendak melakukan jenayah. Malah jika berlaku jenayah, orang itu akan terus dihantar ke The Pit, tempat dikatakan neraka dunia itu.

"Berapa orang saksi kejadian ni?" Lelaki yang menjadi ketua tadi menyoal Joseph.

"Cuma mereka yang duduk di bahagian ni tuan. Lebih kurang lima orang." Balas Joseph sambil memerhati ke arah kelima-lima pelawat yang dikumpul di sebuah meja tidak jauh dari mereka.

"Bagus! Padamkan ingatan mereka sekarang. Jangan biar sesiapa pun ingat kejadian ni." Lelaki itu mengarah membuatkan jantung Alex berdebar-debar.

Padamkan ingatan? Tapi kenapa?

"Ah tapi...." Joseph bersuara sambil matanya memandang ke arah laluan ke tandas. "Sebelum kejadian ni, Cik Alexandra pergi ke tandas. Sampai sekarang dia masih belum keluar."

"Anak tuan Gabenor ada di sini?" Lelaki yang menjadi ketua itu menyoal.

Joseph mengangguk. "Saya diarahkan untuk jadi bodyguard dia oleh tuan Gabenor." Dia menunjukkan tempat duduk Alex yang dipenuhi buku itu.

"Pergi cari dia di tandas sekarang." Arah ketua itu. "Yang lain, mulakan operasi memadamkan ingatan. Siasat identiti lelaki ni dan cari ahli keluarganya. Padamkan ingatan mereka juga tentang kewujudan dia."

Jantung Alex mula berdegup laju. Jika Joseph mengetahui dia tidak ada di tandas, mungkin dia akan tahu yang Alex juga berada di situ semasa kejadian. Mungkin juga ingatannya akan dipadamkan dan dia tidak akan ingat lagi apa yang berlaku hari ini. Perlahan-lahan Alex mengundur diri dan berjalan laju ke arah tandas. Dia perlu sampai di situ sebelum Joseph tiba. Nasibnya baik kerana dia tiba di pintu tandas tepat pada masanya. Dia berpura-pura seolah-olah baru keluar dari tandas itu dan memandnag tepat ke wajah Joseph yang berdiri tegak di hadapannya.

"Kenapa kau datang sini? Kau takut aku lari? Sampai ke tandas pun kau nak ikut?" Alex menyoal cuba mengawal debaran dalam suaranya.

"Lamanya cik di tandas." Joseph menegur.

"Aku sakit perut lah." Alex membalas dan cuba berjalan melintasi lelaki di hadapannya itu. Namun lengannya direntap oleh Joseph. "Kau ni kenapa?" Alex menyoal dengan gugup. Dia mua berasa takut dengan lelaki itu. "Berani kau sentuh aku macam ni? Kau nak aku lapor pada papa aku?"

Joseph melepaskan pegangannya. "Kita balik sekarang. Hari pun dah lewat."

Alex mengangguk bersyukur yang Joseph seperti tidak mengesyaki apa-apa.

Sebaik sahaja tiba di rumahnya di Mynervia, Alex terus mengunci diri di dalam bilik dan berbaring di katil. Hatinya mulai berasa takut dan kata-kata Kara di dalam mimpi tadi bermain-main di kepalanya. Kara memberitahunya supaya jangan mempercayai Light Fortress kerana ia hanyalah sebuah ilusi. Tapi ilusi apa?

Selama 17 tahun hidupnya dia tidak pernah mendengar sebarang kacau-bilau di Light Fortress. Inilah pertama kali dia menyaksikan satu kematian di hadapan matanya. Malah ini ialah kejadian yang kesembilan? Maksudnya ada lapan kali kejadian yang sama yang pernah berlaku seperti ini tapi kenapa dia langsung tak pernah terbaca atau terdengar di mana-mana? Lagipun, kenapa mereka hendak memadamkan ingaan semua saksi yang melihat kejadian ni? Bukan setakat saksi saja, kenapa ingatan ahli keluarga lelaki itu juga akan dipadamkan?

Dia melompat dari katil dan berjalan ke meja tulisnya. Di hadapannya terdapat sebuah komputer riba nipis dan skrin maya yang dipancarkan seperti hologram di udara. Dia mula melayari internet mencari berita tentang kematian misteri di Light Fortress, namun seperti kebiasaannya, tidak pernah ada berita buruk atau jenayah dilaporkan berlaku di Light Fortress. Light Forress bagaikan sebuah bandar utopia yang bebas dari kecelakaan dan aktiviti jenayah.

Bila difikirkan semula, Alex mulai berasa aneh. Tak mungkin tidak pernah berlaku apa-apa yang buruk di Light Fortress sepanjang kehidupannya. Semua penduduk di sini seolah-olah diprogramkan yang kehidupan di Light Fortress bagaikan kehidupan di syurga.

Mungkin kata-kata Kara adalah benar. Mungkin Light Fortress hanyalah sebuah ilusi yang menyimpan rahsia yang dalam daripada penduduknya. Mungkin jawapannya ada di The Pit dan Alex mula terfikir yang dia perlu mencari jalan hendak ke situ.

The Pit : Worldbuilding

LIGHT FORTRESS

Salah sebuah bandar termaju dan terkemuka di Kerajaan Aimsdale yang terbentuk hasil gabungan 5 bandar lama. Mempunyai seorang Gabenor dan dibantu oleh ahli majlis mesyuarat kerajaan yang merupakan pewaris pemerintah bandar terdahulu. Gabenor dipilih dikalangan mereka melalui undian. Mempunyai empat lapisan yang dibahagi mengikut kawasan dan fungsi. Setiap lapisan dihubungkan dengan sejenis pengangkutan awam yang dikenali sebagai Pole. 

Setiap rakyat bandar ini dibekalkan dengan peranti khas yang dipasang pada jam tangan masing-masing dan diberi no pengenalan sejak lahir. Peranti itu boleh digunakan sebagai alat mudah cara harian seperti alat komunikasi, pengganti wang untuk membeli-belah, menaiki Pole dan lain-lain. Peranti itu juga mempunyai data peribadi, data kesihatan, kewangan dan menyimpan rekod memori lampau.

Nova

Kawasan tersibuk di Light Fortress dan berfungsi sebagai pusat ekonomi dan hiburan bandar itu. Mempunyai pelabuhan dan lapangan terbang dan menjadi pintu masuk utama ke bandar.

Antrapole

Kawasan kediaman dan pusat pendidikan dan penyelidikan bandar.

Mynervia

Pusat pentadbiran kerajaan dan kediaman rasmi ahli majlis mesyuarat kerajaan. Hnaya mereka yang mempunyai kebenaran khas boleh ke Mynervia. Kereta terbang peribadi dilarang berada di kawasan ini dan boleh ditembak oleh tentera jika ada yang menceroboh. Berada di kedudukan tanah tinggi dan boleh melihat permandangan keseluruhan bandar.

The Pit

Berada di tengah-tengah Light Fortress dan dikelilingi oleh tembok besar dan tinggi di belakang Mynervia. Dikawal ketat dan dikatakan ialah sebuah penjara bagi golongan unfit dan penjenayah. 

The Pit : Characters

Alexandra @ Alex

17 tahun

Anak perempuan tunggal Gabenor Anthony

Meminati game virtual 

Lasak dan degil

Kara

16 tahun

Mempunyai kebolehan mengawal mimpi / dream manipulator

Nick

17 tahun

Anak saudara Lord Orendale

Kawan baik kepada Alex

Selalu menjaga Alex walaupun suka mengusik 

Gabenor Anthony

45 tahun

Gabenor Light Fortress

Ayah kepada Alex dan mengawalnya dengan ketat

Lord Orendale

45 tahun

Salah seorang ahli majlis mesyuarat kerajaan

Bertanggungjawab dalam sektor ekonomi, pelaburan dan kejuruteraan

Kawan baik Gabenor Anthony

Seorang yang peramah dan baik hati

Lord Hamington

48 tahun

Salah seorang ahli majlis mesyuarat kerajaan

Bertanggungjawab dalam ketenteraan, keselamatan dan risikan

Seorang yang tegas dan garang

Lady Miriana

36 tahun

Salah seorang ahli majlis mesyuarat kerajaan

Bertanggungjawab dalam hal ehwal pendidikan, penyelidikan, pembangunan modal insan dan perubatan

Seorang wanita yang serius dalam kerjaya

Sir Geoffrey

34 tahun

Salah seorang ahli majlis mesyuarat kerajaan

Penasihat dalam dasar dan perundangan dan hubungan luar bandar

Seorang yang praktikal

The Pit : 3

"Bila aku fikirkan balik, aku rasa macam tak logik langsung semua benda yang aku tengok semalam." Alex berkata sambil mengunyah coklat kegemarannya. Matanya tertumpu pada muka Nick di skrin besar yang terpapar di hadapannya. Dia telah menghubungi lelaki itu dan menyambung kepada fungsi video supaya mereka boleh berbual secara live conference. 

"Mestilah tak logik. Sebab kau cuma bermimpi." Jawab Nick.

"Tapi... tapi... cuba kau fikir lagi. Mana ada orang bermimpi benda yang sama sejak beberapa bulan lepas. Mana ada orang yang boleh rasa seolah-olah mimpi tu betul-betul wujud."

"Alex, kau tidur kena basuh kaki."

Alex menjeling lelaki itu dengan tajam. "Shut up! Kau jangan ingat aku budak-budak. Aku tahulah apa yang aku rasa. Naga yang terbang tu macam betul-betul wujud. Aku boleh rasa angin kuat masa naga tu menghampiri. Aku boleh rasa ketakutan yang amat sangat masa tu. Takkanlah mimpi boleh jadi real macam ni. Lagipun... aku boleh rasa sentuhan dia juga." Fikirannya terkenang pada sentuhan Kara di pipinya dan kucupan di dahinya. Wajah Alex mula merona merah. Kenapa dia boleh malu-malu pula bila perempuan mengucup dahinya?

Dia mula teringatkan kata-kata Kara juga sebelum dia terjaga. Kenapa Kara begitu tertarik kepadanya? Kenapa dia? Kenapa bukan orang lain? Betul kah Kara tu benar-benar manusia yang wujud.

"Kau ni memang betul kena sampuk hantu, my friend!" Nick mengusik sambil menggelengkan kepalanya.

"Hei, kau tahu tentang The Pit?"Alex mula bertanya cuba untuk tidak mengendahkan usikan Nick tadi.

Nick mengangguk. "Penjara di tengah-tengah Light Fortress kan? Tempat penjenayah dan golongan unfit yang dikelilingi tembok yang tinggi naik ke bukit di tengah-tengah Mynervia. Aku tak faham pegawai kerajaan mana yang bodoh letak penjara di tengah-tengah bandar."

"Kau betul-betul rasa The Fit tu untuk golongan unfit dan penjenayah?" Alex menyoal.

"Bukankah semua orang tahu memang macam tu?" 

"Yelah, sebab tak ada sesiapa pernah ke sana kan? The Fit terletak di belakang Mynervia dan di kawasan tanah rendah. Ada tembok besar yang tutup semua kawasan tu sampaikan kita sendiri pun tak pernah nampak rupa The Pit sebenarnya. Tapi betul ke semua cerita yang kita dengar tentang tempat tu?" Alex bersuara dengan ragu-ragu.

Nick mengeluh. "Alex, jangan sebab satu mimpi mengarut, kau mula fikir bukan-bukan tentang Light Fortress." 

Alex mengangguk. "Yelah, nanti kita borak lagi." Katanya lalu terus memadamkan video tanpa menunggu jawapan dari Nick. Dia bangkit dari kerusi dan meregang-regangkan badannya.

Mungkin semua ni cuma khayalan aku. Mungkin aku ni yang gila. Dia berfikir.

Alex mula menyarungkan t-shirt dan seluar panjang dan mengikat rambutnya dengan kemas sebelum mengenakan kasut sukan yang selesa. Dia terasa seperti mahu mengambil angin di luar rumahnya dan berjalan-jalan di sekitar Mynervia. Bangunan-bangunan di lapisan Mynervia amat berbeza dengan bangunan di Nova dan Antropole. Bangunannya lebih berseni seperti rekaan bangsa yunani zaman silam dengan tiang-tiang roman yang menyokong bangunan yang tinggi. Bangunan-bangunannya lebih rapat dan berhubung di antara satu sama lain. Tanah di Mynervia lebih tinggi dan berbukit menjadikan Mynervia kelihatan seperti istana dewa-dewi Greek kuno yang terletak di atas sebuah gunung. 

Dari jauh dia melihat seorang lelaki seusia ayahnya sedang berjalan masuk dengan tergesa-gesa ke bangunan Palace. Melalui Palace, semua orang boleh terus berjalan ke bangunan-bangunan pentadbiran yang lain. "Lord Orendale." Alex menegur dan lelaki itu menoleh.

"Ah, Alexandra!" Dia mengukir senyum walaupun sebenarnya Alex tidak begitu gemar orang ramai memanggil nama penuhnya. Lord Orendale ialah salah seorang ahli majlis mesyuarat kerajaan yang memegang salah satu jawatan penting di bandar itu dan menjadi salah seorang dari empat penasihat Gabenor. Tiga ahli majlis yang lain ialah Lord Hamington, Lady Miriana dan Sir Geoffrey. Lord Orendale ialah bapa saudara kepada Nick.

"Saya dengar dari Nick yang kamu pengsan semasa tengok konsert di Nova." Dia menegur sambil tersenyum. "Saya harap kamu tak apa-apa."

Alex tersengih. "Saya tak apa-apa."

"Baguslah. Papa kamu mesti risau kalau apa-apa jadi pada kamu. Yelah setelah ketiadaan ibumu.."

Alex mengangguk cuba melupakan ibunya yang telah meninggal dunia tiga tahun lalu. Dia kemudian memandang Lord Orendale. "Hari ni ada mesyuarat lagi?"

Lelaki itu mengangguk. "Ya. Ada delegasi dari Bandar Nermonia akan datang ke sini bulan depan jadi tuan Gabenor minta aturkan mesyuarat untuk sambutan."

Alex terangguk-angguk tanda dia kurang menunjukkan minat dalam urusan pentadbiran bandar itu membuatkan Lord Orendale ketawa.

"Kamu patut belajar selok-belok pentadbiran, Alexandra. Kamu bakal memegang kerusi ayahmu kelak. Lebih baik kamu belajar lebih tekun di perpustakaan." Dia menegur sambil tersenyum sebelum menepuk bahu Alex dan bergegas masuk ke Palace lalu menghilang ke arah Great Hall.

Alex mengerutkan muka tanda tidak berminat namun wajahnya tiba-tiba berubah setelah terfikirkan sesuatu. "Library! Kenapa aku tak terfikir..." Dia kemudian turut masuk Palace menuju ke terminal utama Pole di bangunan itu. Alex mahu ke Great Library yang terletak di Scholar District di Antropole. Pasti ada buku-buku berkisar The Pit di perpustakaan paling besar di bandar itu. Beberapa orang pegawai kerajaan sedang berkawal di pintu terminal itu dan dia memang tahu yang kemasukan ke Mynervia lebih dikawal ketat kerana Mynervia ialah lapisan pentadbiran.

"Saya nak ke Great Library." Alex memberitahu dan dia tahu salah seorang daripada pegawai itu mula menghubungi Joseph, ketua bodyguardnya untuk mengekorinya.

Alex masuk ke Pole dengan muka yang tidak senang. "Aku cuma nak pergi perpustakaan je pun. Tak payahlah kau ikut aku sampai macam ni."

"Tuan Gabenor yang arahkan saya ikut Cik. Saya cuma buat kerja saya je." Joseph membalas.

"Kenapa semenjak dua ni papa berkeras sangat nak bodyguard ikut aku? Dulu tak macam ni." Alex bertanya lagi.

"Soalan tu cik kena tanya kepada Tuan Gabenor sendiri." Joseph menjawab dan kemudian berdiri dengan senyap sambil memehatikan permandangan di luar.

Alex menjeling lelaki berusia akhir 20-an itu. "Duduk saje lah. Kita ebrdua je dalam Pole ni. Bukannya ada orang lain pun."

"Tak apa. Saya selesa berdiri." Joseph membalas hanya apabila ditanya.

Alex mula menggleng-gelengkan kepalanya. "Apa-apa jelah. Nanti jangan ganggu aku di library."

***

GREAT HALL, MYNERVIA

Gabenor Anthony duduk di kerusi sambil memerhatikan keempat-empat orang kanannya yang duduk di sebelah kanan dan kiri meja persidangan. Mesyuarat khas selalunya akan dihadiri oleh Gabenor dan keempat-empat ahli majlis yang membentuk majlis tertinggi pentadbiran bandar itu. Semua keputusan akan diundi berdasarkan keputusan majoriti. Di sebelah kanannya ialah Lord Orendale, orang kanan merangkap kawan karibnya sejak dulu lagi, seorang yang sangat arif tentang hal-ehwal ekonomi dan pelaburan termasuk kejuruteraan. Di sebelahnya ialah Lady Miriana yang berkaca mata yang bertanggungjawab dalam hal-ehwal pendidikan, pembangunan dan penyelidikan dan juga pembangunan modal insan. Dia juga arif dalam bidang perubatan dan merangka dasar-dasar perubatan di bandar itu. Di sebelah kiri Gabenor Anthony ialah Lord Hamington yang berseragam penuh yang mengepalai angkatan tentera dan bertanggungjawab dalam risikan, soal keselamatan dan kesejahteraan rakyat Light Fortress dan di sebelahnya ialah Sir Geoffrey yang arif tentang dasar dan perundangan kerajaan dan merupakan ahli majlis termuda di kalangan mereka.

"Gabenor Nermonia dan delegasinya akan datang bulan depan, jadi aku harap kita boleh aturkan majlis sambutan yang meriah. Bandar kita dan Nermonia ada hubungan yang baik sejak dulu dan mereka harapkan sambutan yang boleh buatkan mereka rasa lebih dihargai." Gabenor Anthony berkata.

"Tuan Gabenor, kita masih perlu terima kunjungan mereka ke? Takkan kita semua tak sedar situasi genting yang kita hadapi sekarang ni?" Sir Geoffrey mencelah.

Semua orang di meja persidangan itu terdiam untuk seketika sebelum Lord Hamington membuka mulut. "Tentang hal tu... semalam ada satu lagi serangan berlaku di Nova. Aku dah arahkan anak buah aku berkawal di sana. Tapi rakyat kita akan syak sesuatu sedang berlaku kalau terlalu ramai anggota tentera berkeliaran di tengah bandar di Nova."

"Serangan yang sama macam dulu?" Gabenor Anthony menyoal sambil menggosok-gosok kumisnya.

Lord Hamington mengangguk. "Letupan dari dalam badan. Organ dalaman semua rosak dan pecah seolah-olah ada bom dipasang dalam tubuh badan. Dari pemerhatian aku, serangan ni bukan dilakukan oleh orang-orang biasa."

"Unfit?" Sir Geoffrey mencelah.

"Mustahil! Tak ada lagi unfit di Light Fortress. Kita dah usir mereka ke The Pit dengan kawalan ketat. Tak mungkin Unfit boleh keluar dari tempat tu." Gabenor Anthony berkata dengan suara yang tegas. "Kau dah siasat kaitan mangsa-mangsa?" Dia memandang ke arah Lord Hamington.

"Kesemua mangsa tak ada persamaan yang jelas. Mangsa paling muda berusia 15 tahun dan yang paling tua berumur 43 tahun. Setakat ni sudah ada 8 orang mangsa dan aku risau serangan ni akan melibatkan lebih ramai orang. Aku dah minta bantuan Orendale untuk padamkan ingatan keluarga dan kenalan mangsa-mangsa melalui peranti di jam tangan mereka. Kalau terlalu ramai orang yang hilang, kita mungkin tak boleh padamkan ingatan ramai orang dalam sekelip mata dan rakyat akan mula rasa curiga dan panik."

Gabenor Anthony mengangguk bersetuju dengan kata-kata Lord Hamington. Dia kemudian memandang pula kepada Lady Miriana. "Miriana, macam mana dengan bedah siasat?"

"Tak ada unsur-unsur racun atau radiasi dalam badan atau darah semua mangsa, tuan Gabenor. Tapi..."

"Tapi apa?" Sir Geoffrey mencelah dengan cepat.

"Peranti jam tangan rakyat kita mempunyai satu kelebihan untuk mengimbas aktiviti badan dan otak pemakainya. Aku dapati mereka semua bermimpi perkara yang sama sebelum organ-organ dalaman badan mereka meletup." Wajah Lady Miriana berubah.

"Apa? Kenapa tak beritahu kami dari awal?" Gabenor Anthony kelihatan berang.

"Jangan marah dia, Anthony!" Lord Orendale menjawab sebelum sempat Lady Miriana membuka mulut. "Aku yang tak benarkan dia dedahkan pada sesiapa. Lady Miriana datang berbincnag denganku selepas serangan keempat berlaku tapi sebab perkara ni perlu lebih kepastian aku tak benarkan dia melapor kepada kau dan ahli majlis yang lain sampailah kita betul-betul tahu apa yang berlaku."

"Pendek kata, serangan ni adalah mustahil untuk dilakukan oleh manusia biasa." Lord Hamington berkata dengan suara yang perlahan.

"Kita tak boleh tolak kemungkinan yang perkara ni dilakukan oleh Unfit." Sir Geoffrey berkata dengan wajah yang takut.

"Mustahil!" Gabenor Anthony mengetap bibirnya cuba menidakkan kata-kata itu walaupun kisni hatinya sendiri berasa tidak pasti.

The Pit : 2

Kali ini mereka tidak dapat mengelak lagi. Joseph berdiri di sebelah Alex yang telah sedar dari pitam beberapa minit lalu sambil bercekak pinggang. Baru sebentar tadi berlaku kekecohan di konsert itu apabila Alex tiba-tiba saja menjerit seperti orang yang terkena histeria dan mula berlari tanpa arah tujuan melanggar pengunjung-pengunjung lain sehingga menimbulkan kemarahan mereka. Nick terus berlari menyelit di kalangan orang ramai mencari gadis itu dan dia sampai tepat pada masanya apabila Alex rebah ke lantai. Nick meluru ke arahnya dan meminta bantuan beberapa orang mengangkat Alex ke tempat yang lebih lapang di belakang dewan. Dia memanggil nama Alex berkali-kali dan menampar pipinya perlahan-lahan. Setelah yakin gadis itu tidak membuka mata, rasa panik menyelubungi hatinya. Dia terus menekan jam tangannya yang juga bertindak seperti alat untuk berkomunikasi dan mula membuat panggilan kepada Joseph, ketua bodyguard Alex. Dia sedar dia tidak boleh mengangkat gadis itu untuk pulang ke rumahnya di Mynervia sendirian.

"Apa yang berlaku?" Alex menyoal sambil menekan kepalanya yang masih terasa berdenyut-denyut. Sebaik sahaja Joseph dan beberapa lelaki lain tiba di situ, Alex mula membuka matanya.

"Itulah aku nak tanya kau. Tiba-tiba saja kau berari dan menjerit macam orang gila. Aku betul-betul risau sesuatu terjadi pada kau." Nick membalas sambil menghulurkan sebotol air mineral kepada Alex.

"Aku dengar suara perempuan tu lagi, Nick. Suara perempuan yang panggil namaku dalam mimpi."

"Tapi kau bukannya sedang tidur. Macam mana kau boleh bermimpi?"

Alex menggeleng. "Kali ni bukannya macam mimpi. Kali ni, aku lebih rasa seperti dia berada dekat dengan aku. Dia juga sentuh aku." Perlahan-lahan Alex menyentuh pipinya teringatkan gadis misteri berambut hitam tadi yang membelai pipinya. "Dia suruh aku cari dia di The Pit."

Nick mula mengeluh. "Kau ni dah kena sampuk hantu agaknya."

"Cik muda!" Joseph mencelah lalu mereka berdua terus memandnag bodyguard bersut hitam itu. "Kita balik sekarang dengan kereta. Saya akan singgah hantar Tuan Nick di kediamannya dulu."

Alex tahu dia terpaksa bersetuju kerana dia sendiri tidak dapat ebrjalan dengan baik. Lagipun, kehadiran lelaki bersut hitam semakin menarik perhatian orang ramai dan dia perlu keluar cepat dari situ sebelum identitinya terdedah.

Sebaik sampai di rumah dia melihat Gabenor Anthony berdiri di depan pintu dengan wajah yang garang. "Papa kecewa dengan kamu. Papa dah pesan jangan ke mana-mana seorang diri dan biar bodyguard kamu ikut sekali."

"Tapi Nick ada bersama saya. Lagipun, saya teringin nak berjalan-jalan di Nova." Alex membantah. 

"Masuk bilik kamu sekarang dan bersihkan diri. Lepas tu pergi tidur!" Ayahnya mengarah dengan suara yang tegas.

Alex mengangguk dengan hati yang masih berat namun seketika kemudian dia kembali memandang ayahnya. "Papa tahu bagaimana cara nak ke Pit?" Dia menyoal.

Ayahnya memandangnya dengan hairan. "Kenapa kau tanya? Kau pun tahu tempat tu untuk golongan unfit. Mereka tu berbahaya untuk kita semua."

"Berbahaya..?" Alex berkata perlahan terfikirkan gadis yang dilihatnya tadi. Jika gadis itu menyuruhnya mencarinya di The Pit, pastilah dia seorang unfit. Tapi, adakah dia seorang yang berbahaya?

"Kenapa Alex?" Gabenor Anthony bertanya lagi. Alex menggeleng sebelum meminta diri untuk beransur ke biliknya.

Alex tertidur di atas katil dan kali ini seperti biasa gadis berambut panjang itu muncul lagi di dalam mimpinya. Kali ini wajah dan suaranya lebih jelas dari selalu. 

"Kenapa kau selalu muncul depan aku? Kau ni siapa sebenarnya?" Kali ini Alex bertanya. Dia tidak akan berganjak selagi belum mendapat jawapan.

"Nama aku Kara. Aku tinggal di tempat yang dinamakan The Pit." Gadis itu menjawab dengan suara yang serius.

"Kenapa kau muncul dalam mimpi aku? Kau ni betul-betul manusia ke?"

Kara tersenyum. "Kalau aku bukan manusia, kau ingat aku ni apa?"

"Hantu yang selalu ganggu aku masa tidur." Jawab Alex dengan jujur.

Kara tertawa kecil. Suaranya kedengaran lunak di telinga Alex dan dia sedar yang gadis misteri itu mempunyai senyuman yang amat menawan. "Aku manusia sama macam kau dan aku punyai kelebihan yang tak ada pada kebanyakan manusia lain."

"Kelebihan masuk dalam mimpi orang lain?" Alex menyoal smabil mengangkat kening.

"Aku ialah seorang dream manipulator. Aku berkebolehan untuk mengawal dan mencorakkan mimpiku sendiri dan mimpi orang lain."

Rahang Alex terbuka dengan rasa tidak percaya.

Selepas melihat kekeliruan gadis itu, Kara mula mengangkat tangan kanannya dan menghayunkan ke udara dan sejenak selepas itu muncul sesuatu yang amat besar dari udara. Lembaga itu kelihatan besar dan bergerak menghampiri mereka dengan kelajuan yang menakjubkan.

"Apa benda tu?" Alex menyoal dengan rasa takut. Matanya terbuka luas apabila melihat seekor naga berwarna hijau lumut berbentuk seperti seekor cicak gergasi dengan dua pasang sayap yang amat besar sedang meluncur laju ke arah mereka. Dia menjerit sekuat hati dan secara spontan tangannya membentuk pelindung di kepala apabila naga itu membuka mulutnya dan terbang menghampiri mereka. Namun belum sempat naga itu menelan mereka berdua, ia hilang dalam kepulan asap seolah-olah tidak pernah wujud.

"Mana benda tu pergi?" Alex menyoal dengan hati yang masih berdegup kencang.

Kara tersenyum. "Itulah kelebihanku. Aku boleh mengawal perjalanan mimpi kau dengan senang."

Alex terangguk-angguk. "Tapi semua ni cuma mimpi kan? Naga tadi takkan boleh mencederakan aku." 

Kara merenungnya sebelum melangkah menghampirinya perlahan-lahan. Dia berdiri betul-betul dekat dengan Alex dan Alex sedar yang gadis itu lebih rendah daripadanya. Alex terpaku kerana iris mata Kara kelihatan sangat hitam sama seperti warna rambutnya. Kara mengangkat tangannya dan kali ini mula menyentuh pipi Alex sekali lagi seperti di konsert tadi. Dia kemudian berjengket sedikit dan mengucup dahi Alex perlahan-lahan.

"Apa kau buat ni?" Alex menyoal dengan muka yang merah. Dia berundur setapak ke belakang dengan wajah yang terasa hangat.

Kara tersenyum. "Kau boleh rasa sentuhan aku, bukan? Aku bukan setakat mimpi dalam minda separa sedar kau, Alex. Aku benar-benar wujud di hadapan kau."

"Apa kau nak sebenarnya? Kenapa kau masuk dalam mimpi aku? Aku tak kenal kau pun."

"Aku perlukan bantuan kau. Kau perlu cari aku di The Pit."

"Kenapa? Kalau kau berada di The Pit, kau pastilah golongan unfit. Kau penjenayah dan berbahaya kepada kami. Kenapa aku kena tolong kau. Lagipun bukan semua orang boleh masuk ke tempat tu." Alex bertanya. 

"Kau memang tak tahu apa-apa tentang The Pit, bukan?"

"Aku tahulah! Tempat tu ialah penjara untuk golongan unfit yang berbahaya kepada rakyat Light Fortress. Semua penjenayah akan dimasukkan ke the Pit supaya tak membahayakan kami semua."

"Kau memang percaya semua yang berada di sini ialah penjenayah? Kau patut baca lebih banyak buku sejarah, Alex." Kali ini suara Kara seakan-akan menyindir sehingga menimbulkan kemarahan Alex.

"Kau ingat aku bodoh? Aku tahulah asal-usul bandar aku!" Alex menengking.

Kara mengeluh berat. "Buka mata dan minda kau, Alex. Kau akan sedar yang banyak benda sebenarnya yang kau tak tahu tentang Light Fortress ni." Katanya lalu berpusing hendak meninggalkan Alex.

"Kenapa aku? Kenapa kau cari aku?" Alex menjerit.

Kara berpusing lalu menghadiahinya seulas senyuman sebelum berkata, "Sebab aku tertarik pada kau."

Sebaik kata itu dituturkan, Alex merasakan badannya semakin berat sebelum dia mula membuka mata dan tersedar yang dia sedang berada di atas katilnya sambil berpeluh-peluh.